En résumé: en CDD, la période d’essai se calcule à raison d’un jour par semaine de contrat prévue, plafonnée à 2 semaines si la durée initiale est au plus égale à 6 mois, et à 1 mois au-delà. Elle n’est jamais renouvelable, même d’un commun accord. Pour un contrat sans terme précis, le calcul se fait sur la durée minimale prévue.
Le CDD obéit à une logique différente du CDI: la période d’essai n’y dépend pas de la catégorie professionnelle mais de la durée du contrat. Un CDD de trois semaines ouvre trois jours d’essai, pas deux mois. Cette proportionnalité est fréquemment mal appliquée dans les entreprises qui recopient leurs clauses de CDI, avec à la clé des ruptures d’essai requalifiées.
Comment calculer la durée exacte ?
L’article L1242-10 du Code du travail pose une règle unique: un jour d’essai par semaine de contrat, dans une limite qui dépend de la durée initialement prévue.
| Durée initiale du CDD | Règle de calcul | Plafond |
|---|---|---|
| 6 mois ou moins | 1 jour par semaine | 2 semaines |
| Plus de 6 mois | 1 jour par semaine | 1 mois |
Quelques exemples concrets:
- CDD de 4 semaines → 4 jours d’essai.
- CDD de 3 mois (environ 13 semaines) → 13 jours d’essai, sous le plafond de 2 semaines.
- CDD de 6 mois (environ 26 semaines) → le calcul donnerait 26 jours, mais le plafond de 2 semaines s’applique: 14 jours.
- CDD de 12 mois → le plafond passe à 1 mois: 1 mois d’essai.
Le décompte se fait en jours calendaires, week-ends compris, à partir du premier jour de travail effectif.
Et pour un CDD sans terme précis ?
Certains CDD: remplacement d’un salarié absent, attente de l’entrée en service d’un salarié recruté en CDI, emploi saisonnier: sont conclus sans date de fin fixe, avec seulement une durée minimale. Dans ce cas, la période d’essai se calcule sur cette durée minimale, et non sur la durée finale effective du contrat.
Un CDD de remplacement conclu pour une durée minimale de deux mois ouvre donc environ huit à neuf jours d’essai, même si le remplacement finit par durer huit mois. C’est un point favorable au salarié qu’il est risqué d’ignorer.
La période d’essai d’un CDD est-elle renouvelable ?
Non, et c’est sans exception. Contrairement au CDI, aucun renouvellement n’est possible en CDD, même si l’employeur et le salarié en sont tous deux d’accord et même si la convention collective semble l’autoriser. Une clause de renouvellement insérée dans un CDD est réputée non écrite.
Le raisonnement est cohérent avec la nature du contrat: le CDD étant par définition temporaire, prolonger la phase de test reviendrait à maintenir le salarié dans une précarité que le législateur a voulu borner. Pour le régime du CDI, voir notre article sur le renouvellement de la période d’essai.
Que se passe-t-il si le CDD est renouvelé ou transformé en CDI ?
Deux situations distinctes, deux réponses.
Renouvellement du CDD (prolongation du même contrat): aucune nouvelle période d’essai ne peut être prévue. La relation de travail se poursuit sans interruption, l’employeur a déjà évalué le salarié.
Passage en CDI sur le même poste: la durée du CDD s’impute intégralement sur la période d’essai du CDI (article L1243-11). Un salarié qui a effectué six mois de CDD puis signe un CDI de cadre (essai théorique de quatre mois), n’a en pratique plus aucune période d’essai à effectuer. Là encore, un employeur qui rompt en croyant être encore en essai commet un licenciement sans cause réelle et sérieuse.
Quel délai de prévenance en CDD ?
Le délai de prévenance prévu à l’article L1221-25 s’applique au CDD dès lors que la période d’essai est au moins égale à une semaine. Concrètement, un essai de trois jours sur un CDD court n’impose aucun préavis; un essai de deux semaines en impose un.
Les durées sont les mêmes qu’en CDI et dépendent du temps de présence: 24 heures en deçà de 8 jours de présence, 48 heures entre 8 jours et 1 mois, puis deux semaines. Le calendrier détaillé figure dans notre article sur le délai de prévenance en période d’essai. Point important: le délai doit s’exécuter à l’intérieur de la période d’essai. Sur un essai de deux semaines, prévenir le dernier jour est mécaniquement impossible.
Les erreurs fréquentes sur les CDD
- Recopier la clause d’essai du modèle CDI, « deux mois » sur un CDD de trois mois est nul pour l’excédent.
- Calculer sur la durée effective plutôt que sur la durée initialement prévue au contrat.
- Prévoir un essai lors du renouvellement du CDD, ou lors du passage en CDI sur le même poste.
- Rompre le dernier jour de l’essai sans avoir pu exécuter le délai de prévenance.
Pour la vue d’ensemble du dispositif, consultez notre guide complet de la période d’essai et le régime applicable en CDI.
Le CDD transformé en CDI ouvre-t-il une nouvelle période d’essai ?
Non, et c’est la question que posent le plus souvent les services RH. Lorsqu’un CDD est suivi d’un CDI sur le même poste, la durée du CDD s’impute intégralement sur la période d’essai du CDI (article L1243-11). Un salarié ayant effectué six mois de CDD puis signant un CDI de cadre, dont l’essai théorique est de quatre mois, n’a en pratique plus aucune période d’essai à effectuer. Le raisonnement vaut aussi pour l’intérim et pour l’ancien stagiaire embauché dans les trois mois.
Sur les 569 846 offres ouvertes en France, 97 907 sont des CDD (France Travail, 22 juillet 2026) : le régime décrit ici concerne près d’une offre sur cinq.
Calculez votre situation : le calculateur de période d’essai donne la date de fin exacte, le délai de prévenance applicable et la date limite pour notifier une rupture, absences comprises.
Sources: articles L1242-10, L1242-11, L1243-11 et L1221-25 du Code du travail; Légifrance, section « Période d’essai » du titre relatif au CDD. Votre convention collective peut prévoir des durées plus courtes.
